Sauvegarde de l’église Saint Étienne
Le projet
Classée monument historique depuis 1908, l’église Saint-Étienne nécessite aujourd’hui une intervention majeure afin de préserver son intégrité et garantir la sécurité de tous. Les infiltrations d’eau fragilisent la toiture, la charpente et les maçonneries, mettant en péril l’édifice. Le projet de restauration porte sur la réfection complète des couvertures du vaisseau principal et du clocher, la consolidation de la charpente, ainsi que la restauration des éléments en pierre. Ces travaux sont indispensables pour assurer la pérennité de l’église et lui permettre de continuer à remplir pleinement sa mission.
Le lieu et son histoire
Au cœur de Villiers-sous-Grez, village clairière du massif de la forêt de Fontainebleau, l’église Saint-Étienne s’élève depuis le XIIIème siècle. De style gothique d’influence cistercienne, elle a traversé les siècles malgré tempêtes, incendies, effondrement de voûte et restaurations successives. Son clocher, ancienne tour de défense, abrite la cloche « Marie », fondue en 1628, véritable voix du village. L’édifice constitue aujourd’hui un témoignage précieux de l’histoire locale et du patrimoine architectural du territoire.
La mobilisation
Sauvegarder l’église Saint-Étienne, c’est préserver un lieu de mémoire, de rassemblement et de vie, au cœur du village. Elle accueille habitants, événements culturels et visiteurs. Par votre don, vous contribuez à la maintenir vivante et accessible, afin de transmettre aux générations futures ce symbole de l’identité de Villiers-sous-Grez et de faire continuer à sonner la cloche Marie.
Aux origines de l’église de Villiers-sous-Grez
Les rois de France ont toujours aimé et pratiqué la chasse au gros gibier en forêt. Dans La forêt de Fontainebleau très giboyeuse, les premiers rois capétiens établissent un rendez-vous de chasse qui deviendra ensuite un fort, puis le château de Fontainebleau. Le roi de France PHILIPPE 1er acquiert le Gâtinais en 1068, obtient les châtellenies de La Chapelle-la-Reine et de Grez-sur-Loing. Villiers est justement entre ces deux châtellenies. Si le « lancé » de la meute débute à Fontainebleau et s’oriente au sud, une halte s’impose après une ou deux heures de traque, dans une clairière, à la croisée du chemin qui relie les châtellenies de La Chapelle et de Grez, où quelques masures peuvent prodiguer une eau saine tirée des puits facilement creusés dans la couche sableuse. La commodité du lieu et la fréquence des arrêts incite un roi chasseur à y fonder un prieuré.
Le village de Villiers est cité dans un dénombrement des paroisses du diocèse de Sens en 1080 sous le nom de AUVILLARE. Le culte catholique était donc bien pratiqué à Villiers à cette date. Le prieur et le curé partagent les revenus de la dîme de Villiers jusqu’en 1789.
Le prieuré dépend de l’ordre des cisterciens, disciples de St Bernard de Citeaux, dépendant de l’abbaye de Molesme en Bourgogne. Le style des constructions cisterciennes se reconnaît dans une église à une seule nef, un chevet droit avec des baies triplées, c’est le cas de notre église. L’abbaye de Molesme par l’intermédiaire du prieur a dû financer en partie la construction, en concours du roi de France et de la participation des habitants de la paroisse.
Extrait du livret disponible au siège de l’association 5 rue de Larchant ou par email hpvilliers@orange.fr
Editorial
Faut-il rappeler dans un village de 730 habitants, l’importance du lien affectif qui lie les villageois à leur unique église ? Depuis le XIIIème siècle elle accompagne les Villarons dans les moments difficiles mais aussi les moments heureux. Elle est l’édifice de leur mémoire planté fièrement au cœur du village. Les Villarons y sont tellement attachés que, faute de blason, ils en ont fait leur logo. Lieu culturel, lieu de vie, l’église Saint Etienne ne répond pas à un besoin du territoire, elle est le territoire. Si comme lui elle a assez peu souffert des colères des hommes, comme lui elle subit les caprices de la nature : pluie, vent, foudre, et, comme les hommes, les affres du temps qui passe.
Aujourd’hui comme hier et, espérons-le, demain, l’église Saint Etienne peut compter sur les villageois pour lui fournir les soins nécessaires à sa pérennité. Son histoire est émaillée de leurs interventions. La prochaine, prétexte à la rédaction de ce fascicule, sera une restauration importante de la toiture, de la charpente, des façades et de l’intérieur.
Que soient, ici, remerciés par avance tous ceux qui vont participer d’une manière ou d’une autre à ces travaux.
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